iderstandsfähigkeit  Die Egelartigen Rädertierchen (Bdelloidea) stechen selbst aus der bunten Vielfalt mikroskopisch kleiner Organismen hervor. Sie leben in jeder Art von Süßwasser, von Pfützen in der Gosse angefangen bis hin zu heißen Quellen am Toten Meer und kurzlebigen Tümpeln auf dem antarktischen Kontinent. Sie sehen aus wie Kommas, angetrieben von einem Apparat auf der Vorderseite ihres Körpers, der einem kleinen Wasserrädchen ähnelt. Wenn ihr wässeriges Zuhause austrocknet oder zufriert, nehmen sie die Form eines Apostrophs an und begeben sich zur Ruhe. Dieser »Apostroph«, den man auch als Zyste bezeichnet, ist verblüffend widerstandsfähig gegen jegliche Form der Mißhandlung. Man kann ihn eine Stunde lang kochen oder eine Stunde lang bis auf ein Grad über dem absoluten Nullpunkt - das heißt bis auf -272 ° C - einfrieren. Er widersteht nicht nur dem Zerfall, er stirbt auch nicht. Nach dem Auftauen verwandelt sich die Zyste rasch in ein Rädertierchen zurück, das mit seinem Bugrädchen im Tümpel seines Wegs paddelt und sich von vorbeikommenden Bakterien ernährt. Innerhalb weniger Stunden beginnt es, Eier zu produzieren, aus denen neue Rädertierchen schlüpfen. Ein Egelartiges Rädertierchen kann einen mittelgroßen See innerhalb von zwei Monaten mit seinen Nachkommen füllen. Die Zysten werden als Staub so leicht auf dem Erdball herumgeweht, daß die Rädertierchen vermutlich regelmäßig zwischen Afrika und Amerika hin- und herpendeln.

Außer diesen bemerkenswerten Leistungen hinsichtlich ihrer Widerstandsfähigkeit und ihrer Fruchtbarkeit gibt es noch etwas anderes Merkwürdiges an den Rädertierchen: Man hat noch nie ein männliches Egelartiges Rädertierchen gesehen. Soweit die Biologen heute wissen, ist jedes einzelne Mitglied jeder einzelnen der auf der Welt vorkommenden fünfhundert Bdelloidea-Arten weiblich. In ihrem Repertoire existiert Sex einfach nicht.

Möglicherweise findet bei diesen Rädertierchen eine Durchmischung eigener und fremder Gene in der Art statt, daß sie tote Artgenossen fressen und einige von deren Genen absorbieren, oder auf ähnlich verrückte Weise. Neuesten Forschungen von Matthew Meselson und David  zufolge gibt es bei den Rädertierchen aber keine sexuellen Vorgänge. Meselson und Welch haben festgestellt, daß das gleiche Gen bei zwei verschiedenen Individuen in bestimmten Bereichen, die keinen Einfluß auf seine Funktion haben, bis zu dreißig Prozent differieren kann - ein solches Maß an Verschiedenheit läßt darauf schließen, daß die Egelartigen Rädertierchen bereits vor vierzig bis achtzig Millionen Jahren auf die Sexualität verzichtet haben.  - Matt Ridley, Eros und Evolution. Die Naturgeschichte der Sexualität. München 1996

Widerstandsfähigkeit ⁽²⁾ Eine enthauptete Ameise lebt über zwanzig Tage weiter und hält sich bis zum letzten Augenblick auf den Beinen. Ihr Körper ruht in einer Schale, die widerstandsfähiger ist als unsere stärksten Panzer. Er hat faserige Därme und Eingeweide, und die Verdauungstätigkeit ist derart eingeschränkt und nahezu vollkommen, daß sie, in diesem Punkte anders als die widerliche Schmach unseres Leibes, fast keinen Kot zurückläßt. Die Ameise ist nur eine Zusammenballung von Muskeln und Nerven, und nichts vermag eine Vorstellung von der Kraft ihrer Glieder zu geben. Sie hat daran einen so starken Überschuß, daß sie, worauf Remy de Gourmont hinweist, die Gesetze der Schwerkraft nicht kennt und senkrecht auf- und absteigt, als bewege sie sich auf einer Ebene. Sie weiß auch nichts von Epidemien und all unseren Krankheiten. Man merkt nicht, wann sie tot ist, so leicht kann sie wieder auferstehen. Miß Field hat, was das betrifft, ziemlich grausame, aber überzeugende Versuche gemacht. Von sieben Ameisen, die sie acht Tage lang unter Wasser gesetzt hatte, erwachten vier wieder zum. Leben. Andere ließ sie fasten und gab ihnen nichts als ein bißchen Wasser auf einem sterilisierten Schwamm. Neun Formica Subsericea hielten es siebzig bis zu hundertundsechs Tagen dabei aus. Bei den vielen Versuchstieren ereigneten sich jedoch nur drei Fälle von Kannibalismus; und am zwanzigsten, fünfunddreißigsten, zweiundsechzigsten und siebzigsten Fasttag gelang es noch etlichen Halbverhungerten, ihren Gefährtinnen, deren Zustand offenbar hoffnungslos war, einen Tropfen Honig darzureichen.

Die Ameisen sind nur gegen Kälte empfindlich. Zwar sterben sie nicht daran, sondern schlafen so ein, daß sie in einen wirtschaftlich praktischen Erstarrungszustand geraten und ruhig die Rückkehr der Sonne abwarten.   - (maet)