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Die Amazonen bewohnten die Gegend
um den Fluß Thermodon in Pontus und waren ein großes Frauenvolk, das einzig
Männerwerk trieb. Von ihren Kindern erzogen sie nur diejenigen, die weiblichen
Geschlechts waren. In Scharen vereinigt, zogen sie zu Kriegen aus. Hippolyta,
ihre Königin, trug als Zeichen ihrer Herrscherwürde den genannten Gürtel, den
sie vom Kriegsgotte selbst zum Geschenk erhalten hatte. Herakles sammelte zu
seinem Zuge freiwillige Kampfgenossen auf einem Schiffe, fuhr nach mancherlei
Ereignissen ins Schwarze Meer, und lief endlich in die Mündung des Flusses Thermodon
und in den Hafen der Amazonenstadt Themiskyra ein. Hier kam ihm die Königin
der Amazonen entgegen. Das herrliche Ansehen des Helden flößte ihr Hochachtung
ein, und als sie die Absicht seines Kommens erkundet, versprach sie ihm das
Wehrgehenk. Aber Hera, die unversöhnliche Feindin des Herakles, nahm die Gestalt
einer Amazone an, mischte sich unter die Menge der übrigen und breitete das
Gerücht aus, daß ein Fremder ihre Königin entführe. Augenblicklich schwangen
sich alle Männinnen zu Pferde und griffen den Halbgott in dem Lager an, das
er vor der Stadt aufgeschlagen hatte. Die gemeinen Amazonen fochten mit den
Kriegern des Helden, die vornehmsten aber stellten sich ihm selbst gegenüber
und bereiteten ihm einen schweren Kampf. Die erste, die den Streit mit ihm begann,
hieß von ihrer Schnelligkeit Aëlla oder Windsbraut, aber sie fand an Herakles
einen noch schnelleren Gegner, mußte weichen und ward auf windschneller Flucht
von ihm eingeholt und niedergemacht. Eine zweite fiel auf den ersten Angriff,
dann Prothoe, die dritte, die siebenmal im Zweikampf gesiegt hatte. Nach ihr
erlagen acht andere, darunter drei Jagdgefährtinnen der Artemis, die sonst immer
so sicher mit dem Wurfspieße getroffen hatten, nur diesmal ihr Ziel verfehlten,
und vergebens unter ihren Schilden sich deckend, den Pfeilen des Heros erlagen.
Auch Alkippe fiel, die geschworen hatte, ihr Leben lang unvermählt zu bleiben;
den Schwur hielt sie, aber am Leben blieb sie nicht. -
(
sage
)