algen  Ein Galgen erhob sich auf dem Erdboden; in einem Meter Abstand vom Boden baumelte ein Mensch, der mit hinten gefesselten Armen an den Haaren aufgehängt war. Seine Beine hatte man frei gelassen, um seine Qualen zu steigern und sein Verlangen, ganz gleich wonach, zu vergrößern, wenn es nur das Gegenteil seiner gebundenen Arme wäre. Die Haut der Stirn war duch das hängende Gewicht derart gespannt, daß sein Gesicht, umständehalber zur Abwesenheit des natürlichen Ausdrucks verurteilt, an die steinartige Verhärtung eines Stalaktits erinnerte. Seit drei Tagen ertrug er diese Marter. Er schrie: «Wer löst mir die Arme? wer löst mir die Haare? Ich mache Verrenkungen, welche die Haarwurzeln nur noch mehr von meinem Haupte trennen; Durst und Hunger sind nicht die Hauptursachen meiner Schlaflosigkeit. Es ist unmöglich, daß meine Existenz über die Schranken einer Stunde hinausreiche. Herbei, um mir die Kehle mit einem spitzen Kiesel zu öffnen!» Jedes Wort wurde von heftigem Brüllen eingeleitet und beendet. Ich stürzte aus dem Busch hervor, hinter dem ich Schutz gesucht hatte und wandte mich dem Hampelmann oder dem Fetzen Speck zu, der dort oben hing. Aber da näherten sich aus entgegengesetzter Richtung tänzelnd zwei betrunkene Frauen. Die eine trug einen Sack und zwei Peitschen mit Bleisträngen, die andere ein Fäßchen voll Teer und zwei Pinsel. Die ergrauenden Haare der älteren wehten im Wind wie die Fetzen eines zerrissenen Segels, und die Knöchel der andern knallten gegeneinander wie die Schwanzschläge eines Thunfisches auf das Deck eines Schiffes. Die Flamme, die ihre Augen erleuchtete, war so schwarz und so gewaltig, daß ich zuerst glaubte, diese beiden Frauen wären nicht von meiner Art. Sie lachten mit so egoistischer Sicherheit und ihre Züge flößten einen solchen Ekel ein, daß ich keinen Augenblick daran zweifelte, die beiden scheußlichsten Exemplare der menschlichen Rasse vor Augen zu haben. Ich versteckte mich wieder hinter dem Busch und verhielt mich mäuschenstill wie der Acantophorus serraticornis, der nur den Kopf aus seinem Nest hinausstreckt. Sie näherten sich mit der Schnelligkeit der Flut; das Ohr auf den Erdboden pressend, vernahm ich deutlich die lyrische Erschütterung ihrer Schritte. Als die beiden Orang-Utan-Weibchen unter dem Galgen angelangt waren, durchschnüffelten sie einige Sekunden lang die Luft; ihre extravaganten Gebärden drückten eine wirklich bemerkenswerte Menge von Verblüffung aus, die von der Feststellung verursacht wurde, daß sich an dieser Stätte nichts verändert hatte: der Tod, die ihren Wünschen entsprechende Lösung, war nicht eingetreten. Sie hatten nicht geruht, das Haupt zu heben, um festzustellen, ob die Mortadella sich noch auf demselben Platz befand. Die eine sagte: «Ist es möglich, daß du noch atmend bist? Du hast ein zähes Leben, mein heißgeliebter Gatte.» Wie zwei Vorsänger in einer Kathedrale abwechselnd die Verse eines Psalmes anstimmen, so erwiderte die zweite: «Du willst also nicht sterben, o, mein holder Sohn? Sage mir doch wie du es angestellt hast (sicher durch irgendeine Hexerei), die Geier abzuschrecken? Allerdings, dein Gerippe ist recht mager geworden! Der sanfte Wind wiegt es wie eine Laterne.» Jede nahm einen Pinsel und bestrich den Leib des Gehenkten mit Teer... jede nahm eine Peitsche und hob den Arm... Ich bewunderte (es war absolut unmöglich, es mir nicht gleichzutun) die energische Genauigkeit, mit der die metallenen Schneiden, anstatt auf der Oberfläche abzugleiten, wie es geschieht, wenn man mit einem Neger kämpft und vergebliche, an Angstträume erinnernde Anstrengungen macht, ihn bei den Haaren zu packen, dank dem Teer ins Innere des Fleisches drangen, das von so tiefen Furchen gezeichnet war, wie es das Hindernis der Knochen vernünftigerweise gestatten konnte.

Ich habe mich vor der Versuchung bewahrt, dieses außerordentlich seltsame Schauspiel, dem es jedoch mehr an tiefer Komik fehlte, als man berechtigt gewesen wäre, zu erwarten, mit Wollust zu betrachten. - (mal)